ABD başkanlık seçimlerinde halk oyu tek başına sonucu belirlemez. Seçim süreci, ülkenin her eyaletinde yürütülen ve sonuçları "seçici kurul" oylamasıyla belirlenen bir sistem üzerine kuruludur. ABD'nin 50 eyaleti ve başkent Washington D.C., seçici kurul oyları aracılığıyla başkan adaylarına destek verir.
Eyalet bazlı oy sistemi
Her eyaletin nüfusuna göre belirlenen belirli bir sayıda seçici kurul (Electoral College) oyu vardır. Genel olarak, her eyalette en fazla oyu alan aday, o eyaletin tüm seçici kurul oylarını kazanır. Bu "kazanan hepsini alır" kuralı, Nebraska ve Maine eyaletleri hariç tüm eyaletlerde uygulanır.
270 seçici oy başkanlığı getiriyor
ABD genelinde toplam 538 seçici kurul oyu bulunur ve bu oyların çoğunluğunu, yani en az 270’ini kazanan aday başkan olarak seçilir. Eyaletlerdeki seçici kurul oyları, nüfusla bağlantılı olarak dağıtılmıştır. Örneğin, California 54 seçici oy ile en fazla oya sahip eyalettir. Buna karşılık, Wyoming, Alaska ve North Dakota gibi nüfusu düşük eyaletlerin sadece üçer seçici oy hakkı bulunur. Washington D.C. de üç oy ile temsil edilir.
Halk oyu ve seçici kurul arasındaki fark
Bu sistemde ülke genelinde en çok halk oyunu alan aday, her zaman başkanlığı kazanmaz. Önemli olan, stratejik eyaletlerde en fazla oyu alarak yeterli seçici kurul oyuna ulaşmaktır. Başkanlık yarışı, seçimin sonucunu belirleyen bu karma yapısıyla dünyadaki birçok seçim sisteminden farklı bir işleyişe sahiptir.